Hallers 9000 Rezensionen

Lukas Heinzmann und Martin Stuber | Publiziert am 22. Juli 2025.

Das Zeitalter der Aufklärung markiert in der Geschichte des Wissens eine vielschichtige Übergangsphase: Die Gelehrtenrepublik der Frühen Neuzeit begann sich zur Scientific Community der Moderne zu entwickeln. Im Zentrum dieser Transformation standen die Orientierung am gesellschaftlichen Fortschritt und die zunehmende Ausdifferenzierung in spezialisierte Fachdisziplinen. Besonders die «Ökonomische Aufklärung» brachte praxiserprobte Wissensbestände hervor, mit dem Ziel, natürliche und kulturelle Ressourcen effizienter nutzbar zu machen. Dabei stimulierte sie die Nachfrage nach spezialisierten botanischen, chemischen und geologischen Grundlagen (Popplow 2010).

Inspiration aus der Wissensgeschichte

Diese dynamische Wissenslandschaft untersuchten wir im Seminar «Akteure und Praktiken des Wissens im Zeitalter der Aufklärung – Digital History als explorativer Zugang» (FS 2025) am Historischen Institut der Universität Bern, aus dem die folgenden Beiträge hervorgegangen sind. Dabei werden zwei Methoden kombiniert: Zum einen die Digital History, die weiter unten zur Sprache kommt, und zum anderen neuere Ansätze der Wissensgeschichte:

• Wissenschaft wird nicht als autonomer Raum isolierter Ideen oder genialer Geistesblitze verstanden, sondern eingebettet in konkrete soziale und kulturelle Kontexte.
• Wissenschaft befindet sich zu administrativen, praktischen oder traditionellen Wissensbeständen nicht in einem hierarchischen, sondern in einem prinzipiell gleichwertigen Verhältnis.
• Im Zentrum stehen weniger Begriffe, Paradigmen oder Ideen, sondern Akteure, Diskurse, Objekte, Orte und Praktiken. Das Erkenntnisinteresse verschiebt sich damit vom fertigen Wissen auf den Prozess seiner Konstruktion.
• Der universalistische Anspruch von Wissenschaft wird hinterfragt – mit Blick auf Herkunft und Verortung. Wissenszirkulation ersetzt das Bild einer linearen Diffusion und rückt Verflechtungen, auch mit aussereuropäischen Wissensbeständen, in den Fokus (Füssel 2011).

Ein Rezensent muss die Geschichte seiner Kunst kennen

Empirische Grundlage bildet ein Quellenkorpus von grosser inhaltlicher Vielfalt und räumlicher Reichweite: die über 9'000 Rezensionen, die der Berner Universalgelehrte Albrecht von Haller zwischen 1745 und 1778 in den Göttingischen Gelehrten Anzeigen^1↱ veröffentlichte. Sämtliche Rezensionen sind auf der Daten- und Editionsplattform hallerNet/République des Lettres in edierter Form greifbar, wobei die Verfassenden der rezensierten Publikationen identifiziert, kuratiert und angereichert mit Analysekategorien zum sozialen Milieu, Ausbildungsstand und Wirkungsort vorliegen.^2↱

Haller wirkte 1736 bis 1753 als Professor für Anatomie, Botanik und Chirurgie an der Reformuniversität Göttingen, wo er sich zu einem Wissenschaftler von europäischem Rang entwickelte (Steinke/Boschung/Pross 2008). Neben seinen wegweisenden Arbeiten zur experimentellen Physiologie und dem Aufbau eines der artenreichsten Botanischen Gärten Europas manifestiert sich Hallers herausragende Stellung nicht zuletzt in der von ihm vorangetriebenen Entwicklung der Göttingischen Gelehrten Anzeigen zur führenden deutschsprachigen Rezensionszeitschrift mit internationaler Reichweite. In seiner vielzitierten Vorrede von 1747 formulierte Haller die Anforderungen an eine ernstzunehmende Besprechung mit eindrucksvoller Klarheit. Ein Rezensent, so Haller, müsse nicht nur die «Geschichte seiner Kunst» kennen, sondern auch fähig sein, zwischen alt, neu, glaubwürdig und unwahrscheinlich zu differenzieren. Nur so lasse sich der «Werth der Dinge» fundiert beurteilen (GGA 1747, Vorrede).

Close und Distant Reading

Zahlreiche Themenfelder sind bislang nur unzureichend erforscht. Die folgenden Beiträge knüpfen hier an und nutzen Methoden der Digital History, die als geschichtswissenschaftliche Adaption von Konzepten und Werkzeugen der Digital Humanities verstanden werden kann. Trotz disziplinärer Unterschiede hinsichtlich der zugrundeliegenden Quellen und der Erkenntnisinteressen sind digitale Instrumente und Ansätze häufig bereichsübergreifend einsetzbar. Besonders für die systematische Exploration und Analyse grosser Textmengen erweist sich eine Kombination aus Close und Distant Reading^3↱ als fruchtbar. Qualitative und quantitative Verfahren werden dabei miteinander verknüpft, wobei sich der Forschungsprozess durch ein iteratives Herantasten an das Material auszeichnet. Unterstützt wird dieses Vorgehen durch den gezielten, reflektierten Einsatz digitaler Werkzeuge, die je nach Thema und gewähltem Ansatz neue Perspektiven eröffnen und vielfältige Interaktionsmöglichkeiten bieten.

Textanalyse-Tools

In den folgenden Beiträgen wird dieses methodische Vorgehen exemplarisch umgesetzt. Eine zentrale Rolle spielt dabei die Plattform hallerNet/République des Lettres: Sie ermöglicht die systematische Recherche der 9’878 Rezensionen über Volltextsuche, Strukturdatenfilter sowie verknüpfte Referenzen zu Publikationen, Personen, Orten usw.  Für das Close Reading besonders hilfreich ist zudem die synoptische Darstellung von Rezensionstext und Scan. Für die weitere Arbeit kommen die Textanalysetools AntConc und Voyant Tools^4↱ zum Einsatz. Mit ihnen lassen sich Schreibvarianten gezielt identifizieren, relevante Textstellen über Stichworte aufspüren und diskursive Felder rund um ausgewählte Begriffe erschliessen. Darüber hinaus erlauben sie quantitative Auswertungen zu Häufigkeiten und Entwicklungstendenzen in zeitlicher wie räumlicher Perspektive.

Während sich AntConc und Voyant Tools besonders für ein exploratives Arbeiten mit dem Korpus eignen, bleiben ihre Möglichkeiten zur Weiterverarbeitung und individuellen Anpassung der Analyse begrenzt. Um diese Einschränkungen zu überbrücken und weiterführende Auswertungen zu ermöglichen, greifen die Beiträge ergänzend auf Excel zurück. Dessen Funktionen erlauben eine flexible Organisation der Texte, die in Kombination mit den umfangreichen Strukturdaten zu den Rezensionen, den rezensierten Publikationen und deren Verfassenden ausgewertet werden. Auf Grundlage der zuvor gewonnenen Einsichten werden themenspezifische Samples gebildet und anschliessend quantitativ analysiert. So lassen sich charakteristische Tendenzen innerhalb des eingegrenzten Materials identifizieren, die wiederum als Ausgangspunkt für eine vertiefte Analyse im Close Reading dienen können.

Die hier skizzierte Vorgehensweise entspricht keinem linearen Prozess, sondern beschreibt vielmehr einen flexiblen Rahmen, innerhalb dessen die genannten Ansätze und Werkzeuge beliebig kombiniert und iterativ angewendet werden können. Für die zielführende Gestaltung des Analyseprozesses und die angemessene Einordnung der Ergebnisse sind sowohl ein gezielt eingesetztes Close Reading als auch fundierte Kenntnisse der einschlägigen Forschungsliteratur entscheidend. Die kritische Reflexion des methodischen Vorgehens und die forschungsorientierte Kontextualisierung der Resultate bilden daher auch einen wichtigen Bestandteil der Beiträge. Darüber hinaus zeigen sie weiterführende Forschungspotenziale auf und eröffnen Perspektiven für eine vertiefte Auseinandersetzung mit spezifischen Forschungsfragen.

Leitung und Kontakt: Lukas Heinzmann, Martin Stuber

Quellenverzeichnis

Literaturverzeichnis

Bildnachweis